英単語が覚えられない方必見「スラスラ覚える効率的な7つの勉強法」

英単語の暗記に取り組んでいる方のなかには「なかなか覚えられない」「もっと効率的な覚え方はないの？」といった悩みを抱えている方も多いはずです。英単語をなかなか覚えられないという方の理由は、筆者の経験では、だいたい以下の３つに集約されます。

◆英単語がなかなか覚えられない理由

• 理由①文脈なしで単語単体で覚えようとしている
• 理由②単語帳を眺めるだけで能動的に思い出そうとしていない
• 理由③インプットだけでアウトプットしていない

この記事では、英単語がなかなか覚えられない方に向けて、暗記した単語を定着させる7つの覚え方を紹介します。

◆効率的な英単語の覚え方

• 覚え方① 英語に触れる機会を増やす【最重要】
• 覚え方② 文脈の中で単語を覚えるようにする
• 覚え方③  覚えた単語を定期的に思い出す練習をする
• 覚え方④  覚えた単語をすぐ使ってみる
• 覚え方⑤  興味・関心のある分野の単語から覚える
• 覚え方⑥  単語に関連する思い出を増やす
• 覚え方⑦  語源を知って関連単語をまとめて覚える

オンラインビジネス英会話のビズメイツで英語教材プログラムを開発している、カナダ生まれの日系二世・Hika Itoが解説します。ぜひ最後までご覧ください。

英単語をなかなか覚えられない「たった3つの理由」

筆者の経験ですが、英単語が覚えられないのには大きく3つ理由があるように思えます。

◆英単語をなかなか覚えられない3つの理由

• 理由①文脈なしで単語単体で覚えようとしている
• 理由②単語帳を眺めるだけで能動的に思い出そうとしていない
• 理由③インプットだけでアウトプットしていない

理由① 文脈なしで単語単体で覚えようとしている

「apple＝りんご」のように、単語と日本語訳だけをセットで丸暗記しようとした経験は、誰にでもあるはずです。しかしこの方法、脳の仕組みと相性がよくありません。

人間の記憶は「その情報がどんな場面で使われたか」という文脈と一緒に保存されるようにできています。たとえば「frustrated（フラストレーションを感じている）」という単語も、「 I tried again and again, but it didn’t work. I was so frustrated.  (何度やっても、うまくいかなかった。本当にもどかしかった。）」という自分の体験と結びついていれば、ずっと忘れにくくなります。

つまり、単語の意味だけを切り取って覚えようとすると、意味は一時的に頭に入っても、いざ使おうとしたときに「あれ、どんなときに使うんだっけ？」となりがちです。

この点は、語彙習得研究においても裏付けられています。Nation※は、単語は文脈の中で繰り返し出会うことで初めて定着すると論文で述べており、単語単体での暗記よりも、使われる場面との結びつきが習得に不可欠だとしています。例文や自分の経験とセットで覚えることが、定着への近道です。

※出典：Nation, I. S. P.（2001）Learning Vocabulary in Another Language　Cambridge University Press

理由② 単語帳を眺めるだけで能動的に思い出そうとしていない

単語帳を何周もしたのに全然覚えられない、という経験はないでしょうか。実はこれ、「眺める」という行為が受動的すぎることが原因です。

記憶の定着に重要なのは「思い出そうとする努力」です。脳科学の世界では「検索練習効果（Testing Effect）」と呼ばれており、答えを見るより、一度隠して自力で思い出そうとするほうが、記憶がはるかに強固になることがわかっています。

この点はRoediger & Karpicke※の研究でも実証されており、テスト形式で自力想起を繰り返したグループは、繰り返し読んだだけのグループよりも長期的な記憶定着率が有意に高かったと報告されています。

※出典：Roediger, H. L., & Karpicke, J. D.（2006）”Test-Enhanced Learning: Taking Memory Tests Improves Long-Term Retention” Psychological Science, 17(3), 249–255

そのため、単語帳を使うなら、日本語だけを見て英語を答える、英語を見て意味を声に出してみる、といった「能動的に引き出す」練習を取り入れてみてください。眺める時間を半分にしても、思い出す練習をするほうが、結果は大きく変わります。

理由③ インプットだけでアウトプットしていない

「単語を覚えることに集中するあまり、実際に使う練習をしていない」これも非常によくあるパターンです。

どんなに単語を頭に詰め込んでも、使わなければ記憶はどんどん薄れていきます。逆に、一度でも自分の口から発したり、文章の中で使ったりした単語は、記憶に強く残ります。この点について言語学者のSwain※は「アウトプット仮説」の中で、インプットを受けるだけでなく、実際に言語をアウトプットしようとする行為そのものが習得を深めると述べています。

※出典：Swain, M.（1985）“Communicative Competence: Some Roles of Comprehensible Input and Comprehensible Output in its Development” in Gass & Madden（Eds.）, Input in Second Language Acquisition, Newbury House

つまり、「使おうとする努力」こそが、語彙を本当の意味で自分のものにすることになるのです。アウトプットの方法は、難しく考えなくて大丈夫です。覚えた単語を使って短い日記を書く、オンライン英会話のレッスンで意識的にその単語を使ってみる、独り言で使ってみるだけでも効果があります。

◆覚えた単語をアウトプットする方法

・英語の日記に書く
・英語で独り言を言う
・スマートフォンのChatGPTに英語で話しかけてみる
・オンライン英会話で単語を使ってみる

インプットとアウトプットをセットにする習慣が、語彙力を本当の意味で身につけることにつながるのです。

それでは、ここからは、効率的な英単語の覚え方について解説します。

効率的な英単語の「7つの覚え方」を紹介

忘れない英単語の勉強方法は以下の通りです。

• 覚え方① 英語に触れる機会を増やす【最重要】
• 覚え方② 文脈の中で単語を覚えるようにする
• 覚え方③  覚えた単語を定期的に思い出す練習をする
• 覚え方④  覚えた単語をすぐ使ってみる
• 覚え方⑤  興味・関心のある分野の単語から覚える
• 覚え方⑥  単語に関連する思い出を増やす
• 覚え方⑦  語源を知って関連単語をまとめて覚える

順番に見ていきましょう。

覚え方① 英語に触れる機会を増やす【最重要】

英単語を効率的に覚えるには、ただ単語を暗記するだけでなく、「インプット」と「アウトプット」を意識しながら日ごろから英語に触れて定着させることが大切です。

インプットとは、英語のポッドキャストを聞いたり、英語の記事を読んだりすることで英語を吸収することです。一方、アウトプットとは、覚えた単語を実際に声に出したり、会話の中で使ったりすることで知識を定着させることを指します。

インプットで得た知識をアウトプットで実際に使うことで、発音や意味、具体的な会話シーンが結びつき、ただ暗記するだけのときよりも自然と英単語が身につくでしょう。これは、第二言語習得の研究においても裏付けられています。言語学者のSwain※は、学習者が実際にアウトプットを行うことで、インプットだけでは気づきにくい言語形式への注意が促され、習得が深まると指摘しています。つまり、インプットとアウトプットを組み合わせることは、理論的にも有効な学習法といえるのです。

※出典　Swain, M.（1985）”Communicative competence: Some roles of comprehensible input and comprehensible output in its development.” In S. Gass & C. Madden（Eds.）, Input in Second Language Acquisition. Newbury House.

このインプットとアウトプットの両方を効率よく実践できる方法として、特におすすめなのがオンライン英会話の活用です。英語のレッスンを受けること自体がインプットになり、講師との会話がそのままアウトプットの場になるため、1回のレッスンで両方を同時にこなすことができます。

さらに、オンライン英会話は従来の英会話教室と比べて安価に始めることができます。加えて、インターネット環境さえあればスマホやパソコンでどこでも受講できます。そのため、忙しい社会人でも無理なく継続しやすく、結果として英語に触れる機会を自然と増やすことができるのです。

覚え方② 文脈の中で単語を覚えるようにする

英単語を覚えようとするとき、多くの人は単語帳を使って「単語→意味」をひたすら繰り返す方法をとりがちです。しかし、この方法だけでは実際の会話や文章の中で単語をとっさに使えるようにはなりにくいという側面があります。そこでおすすめしたいのが、文脈の中で単語を覚えるという方法です。

文脈の中で単語を覚えるとは、単語を単体で丸暗記するのではなく、英語の文章や会話の流れの中でその単語がどのように使われているかを意識しながら覚えることを指します。

たとえば、”appreciate”という単語を覚えるとき、「感謝する」という日本語訳だけを暗記するよりも、“I really appreciate your help.”という文ごと覚える方が、実際の場面でスムーズに使いやすくなります。つまり、意味だけでなく、使われる場面やニュアンス、前後の言葉のつながりまでセットで記憶することで、より実践的な語彙力が身につくのです。

このアプローチは、第二言語習得の研究においても支持されています。言語学者のNation※は、単語は文脈の中で繰り返し出会うことで、意味だけでなく用法やコロケーション（単語の自然なつながり）まで同時に習得されると指摘しています。

※出典 Nation, I. S. P.（2001）Learning Vocabulary in Another Language. Cambridge University Press.

そのため、単語帳での暗記を完全にやめる必要はありませんが、あわせて英語の記事や動画、会話の中で同じ単語に繰り返し触れる機会をつくることが、効率的な語彙習得への近道といえるでしょう。

具体的な実践方法としては、英語のニュース記事や興味のあるテーマのブログを読む習慣をつけることが挙げられます。また、気になった単語をその例文ごとノートやアプリに記録しておくと、文脈ごと記憶に残りやすくなります。

覚え方③  覚えた単語を定期的に思い出す練習をする

英単語を覚えたつもりでも、しばらく経つと思い出せなくなった経験はないでしょうか。これは記憶の仕組み上、自然なことです。記憶研究の先駆者であるエビングハウスは、人は学習直後から急速に記憶を忘れていく一方で、適切なタイミングで復習を繰り返すことで定着率が大幅に上がることを明らかにしています。

つまり、一度覚えた単語も、定期的に思い出す練習をしなければ、記憶はどんどん薄れてしまうのです。以下のグラフをご覧ください。

◆エビングハウスの忘却曲線

緑の線が復習あり　　赤の線が復習なし

参考：忘却曲線 – Wikipedia

緑の線の「復習あり」の方が記憶定着率が高いことがわかります。

単語を覚えたらそれで終わりにせず、翌日・3日後・1週間後といった間隔で意識的に見直す習慣をつけることが大切です。間隔反復機能を搭載したアプリ（アプリ例：Anki 等）を活用すると、復習のタイミングを自動で管理してくれるため、無理なく続けやすくなります。また、英語の日記や独り言、オンライン英会話のレッスンで習った単語を使ってみることも、思い出す練習として非常に効果的です。

覚え方④  覚えた単語をすぐ使ってみる

単語を覚えたら、できるだけ早くその単語を実際に使ってみることが大切です。頭の中で「知っている」状態のままにしておくと、実際の会話や文章の中でとっさに出てこないことが多いからです。

第二言語習得の研究者であるLong※は、学習者が他者との実際のやりとりの中で意味を伝えようとする過程を通じて、語彙や表現の習得が促進されると指摘しています。つまり、単語は使おうとする場面があってはじめて、本当の意味で身につくといえるのです。

※出典 Long, M. H.（1996）”The role of the linguistic environment in second language acquisition.” In W. Ritchie & T. Bhatia（Eds.）, Handbook of Second Language Acquisition. Academic Press.

覚えたばかりの単語は、日記やメモに一文だけ書いてみる、独り言で声に出してみるなど、小さなアウトプットから始めるだけでも効果的です。さらに、オンライン英会話のレッスンは、覚えた単語をすぐに実践で使える場として最適です。講師との自然な会話の中で新しい単語を積極的に使ってみることで、定着のスピードが格段に上がるでしょう。

覚え方⑤  興味・関心のある分野の単語から覚える

英単語の学習を長続きさせるうえで、「何を覚えるか」の選び方は意外と重要です。好きなスポーツ、料理、映画など、自分が興味を持てる分野の単語から学び始めることで、学習へのモチベーションが維持しやすくなります。

第二言語習得の研究者であるGardner※は、言語学習への動機づけの強さが習得の成否を大きく左右すると指摘しており、興味・関心に基づいた学習はその動機を自然と高める効果があるといえます。

※出典 Gardner, R. C.（1985）Social Psychology and Second Language Learning: The Role of Attitudes and Motivation. Edward Arnold.

なかでも社会人の方には、仕事に関連する単語から覚えることが特におすすめです。営業、マーケティング、エンジニアリングなど、職種は違っても「仕事の場面」は誰もが日々経験していることであり、覚えた単語をすぐに実務で使えるイメージが持ちやすいからです。そのため、学習への意欲が続きやすく、実際に使う場面も身近にあるため定着もしやすいという利点があります。

また、興味のある分野の単語は、関連する記事や動画・会話の中で繰り返し目にする機会が増えるため、意識しなくても自然と定着しやすくなります。オンライン英会話では、ビジネス英語に特化したコースや、仕事のトピックで講師と話せるサービスも多く、好きなテーマで会話練習を重ねることで、単語学習と実践を無理なく組み合わせることができます。

オンライン英会話のビズメイツの講師は全員がビジネス経験を持つ教師です。そのためあなたと同じ分野の教師がきっと見つかります。もし、自分の仕事で英語を学びたいという方は、ビズメイツの無料体験レッスンを申し込んで試してみてください。以下より、申し込むことができます。

＞＞オンライン英会話のビズメイツで無料体験レッスンを受ける

覚え方⑥  単語に関連する思い出を増やす

英単語を長期的に記憶するコツのひとつが、単語に感情や体験の記憶を結びつけることです。

たとえば、旅行先で使った単語、映画のワンシーンで耳にした表現、仕事の場面で必要になった言葉など、具体的なエピソードと一緒に覚えた単語は、そうでない単語に比べて忘れにくい傾向があります。Krashen※は、学習者の感情や体験が言語習得の効率に大きく影響すると指摘しており、ポジティブな感情と結びついた学習ほど記憶に残りやすいといえます。

※出典 Krashen, S. D.（1982）Principles and Practice in Second Language Acquisition. Pergamon Press.

そのため、単語を覚える際には、以下の３つの例のようにその単語にまつわる自分だけのエピソードを意識的につくっていくことが効果的です。

◆例１．単語を使った瞬間を記録する

“negotiate”という単語を覚えたとき、”I negotiated the deal with a client last week.”と、実際の場面を思い浮かべながらメモに書き残しておく。

◆例２．単語と感情を結びつける

“exhausted”を覚えるとき、”I was completely exhausted before the deadline last month.”と、あのときの疲労感を思い出しながら声に出して覚える。

◆例３．単語を使った文を自分の話でつくる

“commute”を覚えるとき、「I commute to work by train every morning.」と、自分の実際の通勤シーンで例文をつくる。

また、オンライン英会話のレッスンは、講師との会話という「生きた体験」の中で単語に出会える場であるため、思い出と結びついた語彙を自然と増やしていくことができます。ビジネスで英語を覚えたい場合は、ビジネスに特化した、オンライン英会話ビズメイツの無料体験レッスンを以下よりお申込みください。

＞＞オンライン英会話のビズメイツで無料体験レッスンを受ける

覚え方⑦  語源を知って関連単語をまとめて覚える

英単語を効率よく増やすうえで、語源（語根・接頭辞・接尾辞）に注目する方法は非常に効果的です。

たとえば、“port”（運ぶ）という語根を知っていれば、

・”transport”（輸送する）
・”export”（輸出する）
・”import”（輸入する）
・”portable”（携帯できる）

など、関連する単語をまとめて理解することができます。Schmitt※らは、語根や接頭辞・接尾辞の知識を活用することで未知の単語の意味を推測する力が高まり、語彙習得の効率が上がると指摘しています。

※出典 Schmitt, N., & McCarthy, M.（Eds.）（1997）Vocabulary: Description, Acquisition and Pedagogy. Cambridge University Press.

つまり、1つの語源を覚えることが、複数の単語を同時に習得することにつながるのです。語源学習は、単語帳での暗記と組み合わせることでさらに効果を発揮するのです。

社会人が「スキマ時間」で英単語を覚えるための３つのコツ

忙しい社会人にとって、まとまった学習時間を確保するのは難しいものです。とはいえ、日常のスキマ時間をうまく活用することで、英単語を効率よく覚えることは十分に可能です。ここでは、通勤や休憩時間といったスキマ時間を最大限に活用して英単語を身につける、具体的なコツを３つ紹介します。

コツ①通勤時間に単語帳や単語アプリで勉強する

通勤時間は、英単語の勉強にぴったりの時間です。普段スマホでゲームをしたり動画を見たりしている時間を英単語の勉強に充てるだけで、毎日コツコツと単語を積み上げることができます。さらに、仕事がある日は必ず通勤時間が発生するため、勉強を習慣化しやすいというメリットもあります。

こうした通勤時間の学習には、単語アプリの活用が特におすすめです。たとえば、シリーズ累計2,400万人以上が利用する定番アプリ「mikan」や、ゲーム感覚で楽しく語彙力を鍛えられる「Duolingo」、ビジネス英語に特化した単語学習ができる「キクタン」などが人気です。

◆おすすめのアプリ

・mikan
・Duolingo
・キクタン

これらのアプリは音声付きで発音を確認しながら学べるうえ、クイズ形式で取り組めるため、飽きずに続けやすいのが魅力です。

毎日の通勤時間を味方につけて、効率的に英単語を増やしていきましょう。

コツ②夜に暗記、朝に復習を習慣にする

暗記した英単語は、寝ている間に定着するといわれています。実際、富山大学大学院医学薬学研究部の研究※では、「学習後の安定的な睡眠は、記憶の固定化に重要な過程である」と示されています。

引用：「記憶固定化」富山大学大学院医学薬学研究部

つまり睡眠は、日中のスキマ時間に学習した情報を脳内で整理し、長期記憶として定着させる「記憶の固定化」と呼ばれる重要なプロセスに深く関わっているのです。反対に、徹夜での丸暗記は、長期記憶という観点では非効率であり、せっかく覚えた単語も定着しにくくなってしまいます。

そのため、英単語を覚える際は、夜寝る前にインプットし、翌朝に復習するという流れを習慣化するのがおすすめです。学習するタイミングを少し意識するだけで記憶への定着が大きく変わるので、ぜひ取り入れてみましょう。

コツ③最寄り駅からの帰り道や昼休みにオンライン英会話レッスン

スキマ時間の活用として、もう一つ強くおすすめしたいのがオンライン英会話です。最寄り駅からの帰り道や昼休みといったちょっとした時間でも、スマホ一つでレッスンを受けられるのがオンライン英会話の大きな魅力です。

たとえば、最寄り駅から自宅への帰り道にイヤホンをつけてそのままレッスンを開始したり、昼休みに早めにランチを済ませて25分のオンライン英会話レッスンを受けたりと、日常のちょっとしたスキマ時間を学習の場に変えることができます。まとまった時間を別途確保する必要がないため、忙しい社会人でも無理なく続けられるのです。

もし、ビジネスに特化した英語を学びたい場合は、オンライン英会話のビズメイツで無料体験レッスンを試してみてください。以下の公式サイトより無料体験レッスンを申し込むことができます。

＞＞オンライン英会話のビズメイツで無料体験レッスンを受ける

効率的な覚え方で英単語を定着させよう

ここまで解説してきた通り、英単語は効率的な学習方法で覚えるのが重要です。本日は以下の7つの覚え方を解説しました。

• 覚え方① 英語に触れる機会を増やす【最重要】
• 覚え方② 文脈の中で単語を覚えるようにする
• 覚え方③  覚えた単語を定期的に思い出す練習をする
• 覚え方④  覚えた単語をすぐ使ってみる
• 覚え方⑤  興味・関心のある分野の単語から覚える
• 覚え方⑥  単語に関連する思い出を増やす
• 覚え方⑦  語源を知って関連単語をまとめて覚える

これらの覚え方に共通しているのは、「ただ暗記するだけでなく、英語を実際に使う機会を増やすことが定着への近道である」という点です。インプットとアウトプットをバランスよく組み合わせながら、自分のペースで継続することが、英単語習得の最大のコツといえるでしょう。

そこで、インプットとアウトプットを同時に実践できる場として、ぜひ活用していただきたいのがビズメイツのオンライン英会話です。ビズメイツはビジネス英語に特化したオンライン英会話サービスであり、実際のビジネスシーンを想定したレッスンを通じて、覚えた英単語をすぐに実践で使う経験を積むことができます。まずは以下の公式サイトより無料体験レッスンを気軽に試してみてください。

＞＞オンライン英会話のビズメイツで無料体験レッスンを受ける